Situada en el lecho del Mar del Caribe, entre Jamaica y las Islas Caimán, esta fosa es la más profunda del planeta, con un abismo de 7500 metros donde la presión es 500 veces mayor a la atmosférica. En este lugar se han descubierto recientemente unos respiraderos volcánicos, los más profundos hasta el momento, a unos 5 kilómetros de la superficie. En ellos habitan varias formas de vida pese a las condiciones extremas.
La expedición que ha realizado este hallazgo fue dirigida por científicos del Centro Nacional de Oceanografía en Southampton (Reino Unido) y utilizó dos vehículos teledirigidos especialmente diseñados para el estudio de las profundidades abisales: el Autosub6000 y el HyBIS.
Las chimeneas -o respiraderos- son manantiales volcánicos submarinos de los que emana agua a una temperatura superior a los
Hace ya tres décadas que se conoce este fenómeno volcánico, pero a día de hoy este ecosistema aún despierta un enorme interés científico: pese a las condiciones extremamente adversas, numerosas colonias de seres vivos habitan estos parajes, por lo que el estudio de este tesoro biológico arrojará más datos sobre el origen de la vida en la Tierra e incluso la posibilidad de la misma en otros planetas.
En palabras de Doug Connelly, científico principal de la expedición "esperamos que nuestro descubrimiento produzca nuevas revelaciones sobre elementos importantes para la biogeoquímica en uno de los ambientes más extremos existentes en la naturaleza".
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