Algunos trucos para ahorrar agua en casa

Sabemos que el agua dulce es un recurso escaso en nuestro planeta: sólo el 3% del agua presente en nuestro planeta es apta para el consumo humano, un porcentaje en constante decrecimiento debido a la degradación de ls recursos hídricos y al consumo desorbitado de los países occidentales.

¿Podemos contribuir a mejorar esta situación? Por supuesto, sencillamente utilizando algunos pequeños trucos para ahorrar agua en casa.

Usa el lavavajillas y la lavadora totalmente llenos, siempre que estas no tengan programas para media carga. Lavar los platos a mano consume un 10% más de agua, normalmente caliente.

Utiliza atomizadores en tus grifos. Esos artilugios permiten las sensación de mayor cabal de agua gastando la misma cantidad, ya que mezclan el líquido con aire.

Cierra el grifo cuando no utilices el agua: cuando te cepillas o afeitas, e incluso cuando te enjabonas en la ducha, cada minuto estás desperdiciando más de diez litros.

No utilices el inodoro como papelera, ten siempre un cubo donde depositar los residuos. Así evitarás malgastar descargas de la cisterna y evitarás contaminar los cursos fluviales.

Si la cisterna de tu lavabo no incoropora un mecanismo que permite realizar descargas cortas (utilizadas para limpiar el inodoro cuando orinamos) puedes disminuir los litros vertidos introduciendo una botella de agua mineral vacía (u otro objeto estanco) relleno de agua. Añade una cucharada de sal a esta agua para que no se corrompa. Recuerda también que tirando de la cadena sólo una de cada dos veces que utilizamos el excusado para orinar es suficiente si el uso de este inodoro es continuado.

Ten siempre una botella de agua fría en la nevera, especialmente en verano. Así no malbaratarás esperando que el agua del grifo sale fresca. Si no dispones de nevera, hay artilugios sensacionales que mantienen el líquido fresco pese al calor,como el botijo.

Utiliza un cubo para aprovechar el agua que no está a la temperatura deseada, por ejemplo mientras esperas para ducharte. Este truco nos lo ofrece la gente de Ahorra con el Cubo.

Evita llenar la bañera. Duchándote consumes mucha menos agua. Si además aprovechas este momento para orinar, contribuirás aún más al ahorro.

Riega tus plantas de noche, así conservarás la humedad del suelo muchas más horas que cuando está expuesto a pleno Sol.

Elige plantas autóctonas de tu zona o especies con poca necesidad de riego. Con un mínimo gasto de agua lucirán bonitas y se adaptarán perfectamente a su entorno. En el caso del césped, hay variedades adaptadas para todas las climatologías, tenlo especialmente en cuenta si tu zona no posee un clima escocés.

Finalmente, si quieres tener una idea del agua que consumes en tu hogar, tienes esta calculadora de agua ofrecida por la BBC.

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La falacia del agua embotellada

Aparentemente, el agua embotellada permite gozar de la pureza y la frescura de manantiales prístinos; este es el principal reclamo publicitario, garante de un gran aumento en el consumo. Nada más lejos de la realidad.

Muchas marcas sencillamente ofrecen agua del grifo filtrada (como fue el sonado caso de Dassain en el Reino Unido, filial del gigante Coca-Cola) y disfrazada bajo un elegante envase y una buena campaña de márqueting, capaz de lograr que el consumidor beba un líquido de menor calidad que el del grifo de su propia casa y a un precio más de 400 veces mayor. Además, el proceso de fabricación, transporte y residuos generados por esta industria conlleva un gran e innecesario volumen de contaminación.

La polémica del agua embotellada va aún más allà: al parecer, los niveles de bromato (sustancia tóxica derivada del proceso de filtrado industrial) que presentan algunas marcas exceden el doble de los límites permitidos, y los envases de plástico PET transmiten antimonio al líquido, en función de las condiciones de almacenamiento.

Otra cara oscura de este negocio es, como en tantos otros casos en los que la industria se alimenta de recursos naturales, la actitud depredadora de algunas compañías que, en su afán insaciable de crecer sin parar, expolia manantiales hasta agotarlos, acabando con los ecosistemas que en su día se alimentaron de las corrientes hídricas, e imposibilitando otros usos más harmónicos como la agricultura.

Para ahondar más en el tema, es muy recomendable el siguiente vídeo, que forma parte del proyecto Story of Stuff (La Historia de las cosas), una mordaz aproximación a la sociedad de consumo que nos relatas las impronunciables e incómodas realidades que generamos con nuestro modus vivendi.

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Conocer y utilizar las Aguas Grises

Toda el agua que utilizamos en nuestro hogar es apta para el consumo humano, pero solamente el 10% se usa beber o cocinar. El resto del subministro, unos por persona al día, se destina a la eliminación los residuos del inodoro (30%) y al cuidado de la higiene personal, la limpieza doméstica o el riego (60%). ¿Es necesario este derroche de agua potable? La respuesta a esta pregunta está en las Aguas Grises.

Las Aguas Grises son aquellas que no son aptas para el consumo humano pero que, debidamente tratadas, pueden ser utilizadas para cualquier otra actividad: limpieza, riego o evacuación de heces y orina. En el plano de la higiene personal, este uso es más delicado por riesgo de ingestión, especialmente es el caso de los niños. Estamos hablando, sin embargo, de cubrir más de 120 litros del consumo de agua diario personal.

¿De dónde proceden las Aguas Grises?

De nuestro propio hogar. Utilizando un sistema de filtrado, podemos reutilizar más del 60% de agua que, con un sistema normal, se acaba perdiendo por el desagüe: los electrodomésticos como la lavadora o el friegaplatos, la limpieza doméstica y la higiene personal generan grandes cantidades residuales poco contaminadas que podrían ser reutilizadas, en lugar de acabar mezcladas con las Aguas Negras, provenientes del uso del inodoro y que son perjudiciales para la salud y por tanto inutilizables.

Ante la inmovilidad que las compañías subministradoras muestran ante la opción de hacer llegar a los hogares un doble suministro de aguas potables y grises, la respuesta social defiende la utilización de este sistema a nivel doméstico; el colectivo Greywater Guerrillas, formado por educadores, diseñadores constructores y artistas, difunde los valores de la Cultura del Agua, ofreciendo soluciones sencillas para construir infraestructuras domésticas que fomenten el aprovechamiento hídrico. Existen otras asociaciones hispanas como la Fundación Nueva Cultura del Agua.

Sistemas de tratamiento

Hay varios métodos para, una vez recogida, tratar convenientemente el agua residual para su reutilización. No hay que olvidar que esta agua contiene bacterias que causan mal olor, además te incorporar los residuos propios del uso anterior (pelos, grasa…).

Fitodepuración: Los carrizos, juncos, eneas o esparganios, son plantas acuáticas de los humedales capaces de degradar la materia orgánica del entorno. Este proceso natural es ya utilizado para tratar grandes masas de aguas en campos de golf o en la restauración de ríos y ciclos fluviales especialmente castigados por la acción industrial, aunque también encontramos proyectos que lo aplican a nivel doméstico.

Depuración biológico-mecánica: Este sistema es el más extendido dentro del reaprovechamiento de Aguas Grises a nivel doméstico. Por su construcción compacta es totalmente compatible con la orografía urbana, y su carácter modular permite aumentar su capacidad de depurado en función de las necesidades.

Este sistema es un conjunto de procesos de filtrado y tratamiento bacteriológico, tal y como explica este video, de la empresa Pontos.

Pequeñas soluciones: El principal motivo por el que este cambio hacia un uso racional del agua doméstica se hace esperar es la complejidad técnica que supone renovar toda la instalación de agua de un edificio; por ello van apareciendo varias soluciones sencillas dar el primer paso hacia el uso de las aguas grises.

Este es el caso del modelo W+W (Washbasin + Watercloset) de Roca. Este diseño utiliza el agua del lavamanos para reponer el agua de la cisterna de inodoro, previo filtrado. Granador de varios premios de diseño, este proyecto de Roca es una mejora la idea que ya presentó la firma Caroma.

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Un asteroide cubierto de agua: 24 Themis

Sabemos que el mar fue la cuna de la vida en la Tierra, pero ¿qué originó la existencia de los océanos? Un descubrimiento reciente da peso a una de las teorías que explican la aparición de agua en la Tierra: el estudio del asteroide 24 Themis, uno de los más importantes del Cinturón Principal (ubicado entre Marte y Júpiter), ha revelado que este cuerpo celeste está cubierto de agua

Mientras el 24 Themis flota junto con otros asteroides del Cinturón Principal, un equipo de astrónomos lo observa desde el monte Mauna Kea con un telescopio de infrarrojos: utilizando esta tecnología se puede medir la luz reflejada por la superficie de los cuerpos celestes y saber así que materiales la componen.

Hace tiempo que la comunidad científica sospechaba de la existencia de agua en asteroides y cometas, generalmente en forma helada, y el estudio de Themis lo ha confirmado: la tecnología infrarroja ha revelado que la superficie del asteroide está cubierta de una fina capa de hielo, además de otros elementos orgánicos como el Carbono.

Al principio sorprendió sobremanera que la cercanía al Sol no derritiese el hielo; se cree que este fenómeno se debe a la composición del asteroide, cuyo núcleo también helado origina un ciclo en el que el agua helada se evapora para luego volver al estado sólido.

Otro fenómeno similar.

En Agosto del año 2000 el telescopio Hubble captó como el cometa C/1999 C4 (conocido como Linear) de desintegraba al acercarse al Sol. Las imágenes, además de espectaculares, sembraron la duda entre la comunidad científica. ¿Podía este cuerpo estar formado por agua? 24 Themis ha desvelado totalmente la duda, mostrando además que la composición isotópica del agua que contiene es muy similar a la de la Tierra.

¿Somos polvo de cometas?

Tras el incidente del Linear, un miembro del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, Michael Mumma, declaró que "La idea de que los cometas sembraron en la Tierra agua y moléculas de componentes esenciales para la vida, es hoy debatida calurosamente, y por primera vez, hemos visto un cometa que tiene la composición adecuada para hacer este trabajo," dijo Michael Mumma del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA.

El reciente descubrimiento realizado en la superficie de Themis parece ser una sólida prueba a favor de esta teoría, que a su vez explicaría como la Tierra, un astro cercano al Sol, fue capaz de albergar tal cantidad de agua.

Además, este modelo de Panspermia implica que los elementos esenciales para el nacimiento de la vida -tal y como la conocemos- son más comunes de lo que se creía. Para el científico Josh Emery "Los años que se avecinan serán realmente emocionantes, ya que los astrónomos tratarán de descubrir si existen otros lugares donde la vida haya operado también su magia".

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La corriente oceánica más intensa, en la Antártida

Dentro del complejo sistema de corrientes marinas de la Tierra, cuyo papel es decisivo en la regulación térmica del planeta, se ha descubierto un flujo de agua marina situado en la zona Norte de la Antártida; con una profundidad superior a los 3000 metros, su velocidad de desplazamiento es la mayor que hasta la actualidad ha sido observada.

El descubrimiento, realizado por científicos de la Universidad de Hokkaido (Japón), y publicado por la revista Nature, revela una la presencia de una fortísima corriente submarina, la más potente conocida hasta el momento; capaz de desplazar ocho millones de metros cúbicos de agua por segundo, este inmenso flujo hidráulico se compone del agua fría –y por tanto más densa- generada por el contacto con las placas de la Antártida, tomando dirección Norte para incorporarse de nuevo al ciclo de corrientes oceánicas.

Para la obtención de estos datos, los científicos estuvieron midiendo durante dos años las corrientes marinas profundas situadas al Este de la meseta de Kerguelen.

Este hallazgo ayudará a comprender en profundidad el complejísimo sistema de corrientes oceánicas, un elemento clave de la climatología planetaria.

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Chimeneas volcánicas en la Fosa de las Caimán

Situada en el lecho del Mar del Caribe, entre Jamaica y las Islas Caimán, esta fosa es la más profunda del planeta, con un abismo de 7500 metros donde la presión es 500 veces mayor a la atmosférica. En este lugar se han descubierto recientemente unos respiraderos volcánicos, los más profundos hasta el momento, a unos 5 kilómetros de la superficie. En ellos habitan varias formas de vida pese a las condiciones extremas.

La expedición que ha realizado este hallazgo fue dirigida por científicos del Centro Nacional de Oceanografía en Southampton (Reino Unido) y utilizó dos vehículos teledirigidos especialmente diseñados para el estudio de las profundidades abisales: el Autosub6000 y el HyBIS.

Las chimeneas -o respiraderos- son manantiales volcánicos submarinos de los que emana agua a una temperatura superior a los 300ºC. Debido al cúmulo de minerales y a la corriente de agua expulsada, estos accidentes geográficos acaban adoptando el característico aspecto de chimenea que emerge del lecho marino.

Hace ya tres décadas que se conoce este fenómeno volcánico, pero a día de hoy este ecosistema aún despierta un enorme interés científico: pese a las condiciones extremamente adversas, numerosas colonias de seres vivos habitan estos parajes, por lo que el estudio de este tesoro biológico arrojará más datos sobre el origen de la vida en la Tierra e incluso la posibilidad de la misma en otros planetas.

En palabras de Doug Connelly, científico principal de la expedición "esperamos que nuestro descubrimiento produzca nuevas revelaciones sobre elementos importantes para la biogeoquímica en uno de los ambientes más extremos existentes en la naturaleza".

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50 imágenes espectaculares de la Tierra

Con motivo del 40 aniversario del día de la Tierra (22 de Abril), la NASA publica en su web una selección de espectaculares imágenes de nuestro planeta tomadas desde el espacio. El portafolio incluye tomas generales del planeta azul, imágenes espectaculares de accidentes geográficos, fotografías de fenómenos climatológicos y de estructuras humanas visibles desde el espacio.

La celebración de esta efeméride nació cuando 22 millones de estadounidenses se organizaron para exigir a su gobierno una mayor implicación en el cuidado del planeta. Esta acción es considerada el nacimiento del movimiento ecologista, y fructificó en ese país con la creación de la EPA (Agencia de Protección Medioambiental).

En la celebración de este 2010, el tema central ha sido la reivindicación de un mayor compromiso de las administraciones frente a la destrucción del Medioambiente tras el fracaso de la cumbre de Copenhague.

La NASA, conmemorando este 40 aniversario, ha publicado una selección de 50 imágenes del planeta realizadas desde el espacio. He aquí una selección de ellas:

El planeta azul visto desde el espacio desde el Apolo XVII

Amanecer en la Tierra fotografiado desde la Luna

La Tierra de noche, con la iluminación artificial

La punta Sur de la Isla Eleuthera, en las Bahamas

El huracán Katrina en el Golfo de Méjico, 2005

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El agua: arma de genocidio contra pueblos indígenas

Los pueblos indígenas, pobladores originales de muchas regiones del planeta colonizadas por el hombre blanco, han sido maltratados y, en muchos casos, exterminados con tal de usurpar sus tierras y los bienes presentes en ella. Pese al reconocimiento del Derecho Internacional, la ambición económica sigue acabando con los miembros y los territorios de estos pueblos de cultura y costumbres únicas; el bloqueo del acceso al agua y las modificaciones de los cursos hídricos son dos de los muchos males que azotan a estas comunidades.

Bosquimanos: agua por diamantes

El horizonte se presentaba optimista para este pueblo africano que, tras ser expulsado de sus tierras, logró una victoria judicial histórica en 2006 que le permitía retornar a su territorio. Pero la alegría duró poco, ya que el gobierno de Botsuana, comprometido en principio a respetar la resolución del Tribunal Superior de su país, ha mantenido una actitud encubiertamente hostil con el pueblo indígena, ya que en su reserva se encuentra la reserva de diamantes más grande del mundo.

La punta de lanza de esta agresión se encuentra en el agua: en la reserva sólo había un pozo, el cuál ha sido desmantelado y se mantiene sin funcionar, vetado pese a que el pueblo bosquimano se compromete a reabrirlo con sus propios métodos. Esta situación, agravada con la construcción de un complejo hotelero de lujo (con una enorme piscina) y un recorrido de safari en el territorio indígena, hace que el acceso a agua potable esté a más de 500 kilómetros de distancia

Penan: explotación maderera y presas hidroeléctricas

En la isla de Borneo, la comunidad Penan vive marginada y explotada desde hace décadas; el gobierno del estado de Sarawak no reconoce sus derechos territoriales y permite la depredación territorial a manos de las industrias madereras y las dedicadas a la plantación de la palma de aceite.

En 2008 sale a la luz un documento que muestra la intención del gobierno de construir 12 presas hidroeléctricas que inundarán el territorio de muchas comunidades indígenas; perder la tierra para estos pueblos supone el fin de su independencia, ya que su modo de vida se basa en la caza y la recolección.

Indígenas del valle de Omo: pérdida de territorio, guerra y muerte

En el suroeste de Etiopía, varias comunidades indígenas –los bodi (me’en), los daasanach, los kara (o karo), los kwegu (o muguji), los mursi y los nyangatom- se han adaptado con mucha sabiduría a las duras condiciones de este territorio rico en ecosistemas. La expropiación de su territorio por parte del gobierno ha generado conflictos entre las tribus, y la introducción de armas de fuego ha recrudecido estos conflictos.

En un proceso de dudosa legalidad, el gobierno etíope encarga de construir la presa más grande del país a una compañía italiana. La realización del faraónico proyecto tendrá gravísimas consecuencias para estos pueblos: alterar la crecida estacional del río Omo y reducir drásticamente su caudal traerá consigo la desertización de gran parte de la zona ribereña. Este hecho implica que las economías de subsistencia se derrumbarán y al menos 100.000 indígenas tendrán que hacer frente a la escasez de alimentos.

Puedes conocer más casos de pueblos amenazados y colaborar con su causa a través de la fundación Survival.

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Orinar en la ducha

Es bueno no olvidar lo importantes que son los pequeños gestos individuales y cotidianos para mejorar nuestra relación con el Medio Ambiente. Para hacernos una idea, multipliquemos cada uno de ellos por 4.000 millones, que es el número de personas que viven con acceso a agua potable. Uno de estos hábitos es el de orinar en la ducha; permite un ahorro cercano a los 5.000 litros de agua por persona y año.

Quizás no sea algo demasiado elegante, uno de esos detalles del día a día que no se comentan, escondidos en el ámbito de la intimidad personal. Pero este gesto, el de orinar en la ducha, que muy posiblemente (un 73% ) formaba ya parte de la mecánica de nuestro aseo pero del que no se hablaba, nos permite un ahorro de unos 48 litros diarios de agua, procedentes de cuatro descargas de la cisterna del excusado. El cálculo está hecho basándose en cisternas de 12 litros, con lo que se elevaría la cantidad en caso de que nuestro WC tenga cierta antigüedad y descargue en cada aplicación hasta 20 litros. No olvidemos, además, que nuestros wáteres funcionan con agua potable.

Para fomentar esta buena actitud, SOS Mata Atlántica realizó en 2009 este simpático spot:

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Presente y futuro del Agua

22 de Marzo, Día Mundial del Agua. La reciente celebración de esta efeméride nos arroja nuevos datos aterradores sobre el presente y el futuro del acceso al agua potable: en la actualidad se estima que 884 millones de personas no disponen de este bien fundamental, lo que equivale a más del 7,5% de la población mundial. La escasez afecta a los países en vías de desarrollo, y las previsiones apuntan hacia la agudización del problema.

Tal y como afirma la ONU, la calidad del agua es vital para la supervivencia de todos los organismos vivientes y el funcionamiento de los ecosistemas, comunidades y economía.Sin embargo, a día de hoy, es ya un grave problema que azota a centenares de millones de personas; además de esta imposibilidad de acceder a agua óptima para el consumo, hasta 2600 millones de humanos (el 39%) no disponen de mecanismos basados en el agua que permitan los servicios higiénicos básicos, capaces de evitar el contacto de los humanos con desechos fecales.

La eucaristía del agua mata a más gente cada año que todas las guerras y conflictos violentos juntos: 4000 niños mueren diariamente por falta de recursos sanitarios, y la agudización de la escasez es fuente de nuevas disputas armadas. Además será una de las principales causas de la aparición de Estados fallidos y de nuevos regímenes autoritarios.

Los cursos de agua dulce, alrededor del 1% de la cantidad total de agua del planeta, están severamente castigados: la mitad de las especies que habitan en este medio están en peligro de extinción, y la civilización humana arroja diariamente más de 2 millones de toneladas de residuos en ríos, lagos, mares y océanos.

Uno de los Objetivos del Milenio de la ONU para 2015 era recortar a la mitad el número de personas sin acceso al agua (meta 7.B) Pese que en la faceta del agua para consumo parece que se alcanzará la meta fijada, no será así en el ámbito del uso hídrico para el saneamiento (informe de 2009).

Hay tres frentes para solucionar el problema: prevenir la contaminación, tratar las aguas y restaurar los ecosistemas hidrológicos. Los informes de la ONU destacan sin embargo que la acción local es fundamental para lograr avances; las inversiones en infraestructura sanitaria y agua potable tienen compensaciones y cada dólar invertido puede suponer entre tres dólares y 34 dólares en desarrollo. Los países pobres que han mejorado el acceso a agua limpia y los servicios sanitarios tienen un ritmo de crecimiento económico medio de un 3,7% anual, frente al 0,1% de los que no lo han hecho.

Es remarcable destacar que con sólo una inversión de 20 millones de dólares en tecnologías para el agua puede sacar de la pobreza extrema a 100 millones de familias dedicadas a la agricultura.

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El Agua: orígen y sustento de la vida biológica

El Agua es el elemento clave de la Vida en nuestro planeta: todo ser vivo se compone en gran parte de ella (en el caso de los humanos, el porcentaje discurre entre el 95% en estado embrionario y el 60% en un humano adulto, de media), y toda forma de vida la necesita consumir para su existencia. Además es sabido que fue el medio donde se desarrollaron las primeras formas de vida hace aproximadamente 2.700 millones de años, según la teoría más extendida.

Se cree que los elementos que dieron el pistoletazo de salida de la vida fueron el agua, el metano, el amoníaco el hidrógeno. Este Caldo Primigenio, insuflado por energía del Sol (rayos ultravioletas y descargas eléctricas), y tras un largo y complejo proceso, generó las primeras células procariotas. Así lo demostró en 1.953 el experimento realizado por Stanley Miller, retomando las teorías del científico ruso Aleksandr Oparin.

Un reciente estudio del Instituto de Tecnología de Georgia (Atlanta, EEUU) postula que además de los elementos ya citados, hubo además una molécula clave para el desarrollo de la formación del ADN (fuente: Quo).

Otra curiosa teoría, llamada Panspermia, defiende que hay una serie de bacterias presentes en el universo, viajando como diseminadoras de la vida. Esta teoría, formulada por primera vez por el filósofo Anaxágoras en la Grecia clásica se vio apoyada por el hallazgo de un meteorito de origen marciano en la Antártida en el 1.984: el ALH 84001 presentaba evidencias de fósiles bacterianos. Sobre la existencia de esta vida bacteriana, se especula con la hipótesis que la misión espacial Viking encontró este tipo de formas de vida, bautizadas como Gillevinia straata, durante una misión de reconocimiento al Planeta Rojo.

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El botijo: Alta tecnología termodinámica III

Parece que el botijo se resiste a desaparecer de nuestras vidas. Varias iniciativas toman las características termodinámicas de este artilugio para aplicarlas en distintos ámbitos: envases de aspecto moderno y funcionamiento clásico, sistemas de refrigeración doméstica, neveras asequibles para los países en vías de desarrollo, o movimientos que intentan recuperar este recipiente como una forma más de lucha contra el cambio climático.

Un botijo contemporáneo. El estudio creativo CulDeSac presenta el botijo La Siesta (fotografía), que aúna las prestaciones termodinámicas de la tradicional vasija con la morfología de la hartamente conocida botella de agua de plástico PET. Realizado en terracota blanca cocida, este artilugio actualiza la imagen del denostado recipiente. Esperemos que ello sirva para llevarlo de nuevo al uso cotidiano.>

Aire acondicionado ecológico. Imaginalia.com es un proyecto personal para aprovechar la capacidad del bienamado botijo para refrigerar un hogar. En su web, el autor nos explica los pasos seguidos para lograr la primera versión operativa de este sistema de climatización no-contaminante.

Vivir en un botijo. Mick Pearce, miembro de Architects for Peace, ha desarrollado un edificio con propiedades termodinámicas similares a las que ofrece el botijo basándose en el funcionamiento de los termiteros: el nido de estos insectos conserva una temperatura interior constante gracias al uso del barro como material constructivo y a un sistema de conductos de refrigeración.

Una nevera sin electricidad. En el año 2000, el profesor nigeriano Mohamed Bah Abba desarrolla un sistema de refrigeración basado en la termodinámica de las vasijas de arcilla: el Pot-in-Pot. Esta iniciativa fue premiada por la fundación Rolex, pero más importante aún, permite a miles de personas sin acceso a energía eléctrica conservar los alimentos de una forma ecológica, efectiva y barata.

Botijos contra el cambio climático. Esta iniciativa fomentada por Terra.org reivindica el uso de este artilugio en España. Ya conocemos las propiedades refrigerantes del artilugio, pero un uso masivo del mismo ahorraría gran cantidad de energía; frente al desánimo que nos produce la inercia de la sociedad de consumo a la hora de buscar una relación más harmónica con nuestro entorno, la actitud individual permite el logro de grandes avances.

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El botijo: Alta tecnología termodinámica II

Este sensacional artilugio es fruto de la sabiduría aplicada y perfeccionada tras miles de años de uso. Su óptimo funcionamiento sólo se da en el Mediterráneo y en pocas más áreas del planeta, ya que requiere de un ambiente seco y cálido, pero también podemos ver un efecto similar en la transpiración de muchos seres vivos.

La clave para que el milagro suceda es el material poroso que conforma el botijo: la arcilla. Gracias a ella, cuando tenemos una vasija llena de agua, una pequeña parte del líquido se filtra por los minúsculos orificios presentes en este material, entrando en contacto con el ambiente cálido exterior. Dado que la cantidad de agua exudada es ínfima, ésta se evapora de forma casi inmediata; el proceso de transformación requiere de cierta energía térmica, que es tomada del agua que todavía permanece en el recipiente, por lo que su temperatura disminuye.

Distribución climática del planeta:

En 1994 Gabriel Pinto y José Ignacio Zubizarreta, dos profesores de la Escuela Técnica de Industriales de la Universidad Politécnica de Madrid, lograron hallar la ecuación que definía este efecto refrigerante. Una vez formulado y traducido al inglés, remitieron el artículo para su publicación en EEUU, pero dado que por aquellas tierras el botijo no es un objeto conocido, tuvieron que darle identidad: The botijo, the earthenware pitcher with spout and handle (cántaro de barro con pitorro y asa).

Leer más sobre el tema:

Historia del botijo, tipología de la arcilla y principios termodinámicos en Revista del aficionado a la Meteorología.

Enfriamiento del agua contenida en un botijo de la web de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales (Universidad Politécnica de Madrid).

En el próximo post se tratará de las aplicaciones actuales de este curioso, útil y ecológico fenómeno:

>> El botijo: Alta tecnología termodinámica III

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El botijo: Alta tecnología termodinámica I

“Ser más simple que un botijo” es una expresión ampliamente utilizada, fruto del aspecto orondo, basto y arcaico que el objeto presenta, de su funcionamiento básico -agujero para rellenar, agujero para beber y depósito- y en definitiva de su relación con lo provinciano, lo antiguo, lo añejo y rancio. Pero quizás no nos lo debamos tomar al pie de la letra, y es que el botijo es un invento de alta tecnología.

El botijo no vive un momento dulce (o tal vez sí...). Su supervivencia se debe a la función rescatadora de las artes tradicionales, totalmente desterrado del uso cotidiano de nuestra sociedad. Relevado por otros materiales como el vidrio o el plástico, este recipiente creado con la destreza mágica de las manos del alfarero que dan forma a la arcilla, pertenece a aquellos utensilios de antaño: pensados para ofrecer largos años de servicio, inconscientes de la vida efímera que lleva del estante de la tienda al contenedor de reciclaje en pocos días. Un proceso que, pese a ser totalmente necesario para el Medio Ambiente dado el sistema actual de producción, también es contaminante.

Pero tras este presente gris se esconde una rica historia. Se cree que el término actual botijo procede del latín butticula, pero los primeros indicios de su uso se remontan a la Edad de Bronce, allá por el 1.500 a.C. Durante estos treinta y tantos siglos, varias civilizaciones han bebido de un botijo de formas similares, morfología que se ha mantenido prácticamente inmutable hasta hoy.

Estas culturas -incluida la nuestra- tiene además algo en común: el verano árido propio del clima Mediterráneo. Esta característica climatológica es fundamental para comprender como este diseño cumple perfectamente su función: sin usar ningún tipo de energía externa, un botijo es capaz de refrigerar el agua que contiene por debajo de la temperatura ambiental cuando está expuesto a un entorno seco y cálido. Y todo ello empleando la arcilla, un noble material cuya extracción no es agresiva con el Medioambiente y que es totalmente biodegradable.

¿Cómo funciona el sistema de refrigeración del botijo? Lo puedes descubrir en el siguiente post:

>> El botijo: Alta tecnología termodinámica II

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